Problem infekcji pochwy dotyczy znacznej części kobiet, spowodowany jest zachwianiem równowagi flory bakteryjnej (przewaga złych bakterii). W kobiecej pochwie znajdują się naturalne bakterie, odpowiedzialne za ów stan równowagi, szczególną rolę odgrywają tu pałeczki kwasy mlekowego. Jeżeli równowaga mikroflory bakteryjnej zostanie zachwiana, wystąpią charakterystyczne symptomy np. świąd pochwy, serowate upławy o nieprzyjemnym zapachu, ból w trakcie lub po stosunku, pieczenie pochwy. Zaburzenie mikroflory bakteryjnej może nastąpić wskutek stosowania środków antykoncepcyjnych, kuracji hormonalnej, nieodpowiedniej diety  (bogatej w cukry i tłuszcze, ubogiej w witaminy), zaniedbań w zakresie higieny (używanie tych samych ręczników przez różne osoby), także wskutek urazów (podczas stosunku, zakładania tamponów, płukania pochwy – irygacja), może być efektem osłabienia układu odpornościowego spowodowanego stresem, przemęczeniem, ciążą lub wiązać się z chorobą – cukrzycą.

Przyczyny infekcji

Infekcje pochwy mogą być spowodowane kilkoma czynnikami, co będzie wskazywało
na rodzaj zakażenia:

• infekcje bakteryjne  - wywoływane przez bakterie - bacterial vaginosis (BV), zakażenie nazywane często waginozą bakteryjną, bez objawów takich jak pieczenie czy swędzenie pochwy i sromu, natomiast o charakterystycznym rybim zapachu, upławy występują sporadycznie, mogą być barwy białej lub szarawej;
• infekcja drożdżakowa (drożdżyca) – wywołana przez drożdżaki (grzyby) - Candida albicans; drożdżaki mnożą się w błonach śluzowych, również pod wpływem wilgoci, ich przewaga narusza równowagę flory bakteryjnej; wydzielina z pochwy ma serowatą konsystencję, jest gęsta o barwie białej lub żółtawej, zapach może być nieprzyjemny, występuje świąd i zaczerwienienie pochwy, sromu;
• rzęsistkowe zapalenie pochwy – zakażenie spowodowane obecnością w pochwie pierwotniaka – rzęsistka pochwowego (Trichomonas vaginalis); niekiedy bezobjawowe, ale w fazie zaawansowanej wydzielina z pochwy jest wodnista, szaro-zielona, o nieprzyjemnym zapachu, szyjka macicy jest zaczerwieniona

Objawy

W przypadku infekcji pochwy zazwyczaj pojawiają się charakterystyczne symptomy, które powinny być ostrzeżeniem dla kobiety i pretekstem do wizyty lekarskiej. Ginekolog oceni rodzaj zakażenia i zaleci właściwą kurację. Wśród objawów wymienia się świąd i pieczenie pochwy, zaczerwienienia pochwy i sromu, specyficzny zapach upławów oraz ich charakter, barwa i konsystencja, także ból odczuwany podczas stosunku, po nim, jak i w trakcie oddawania moczu. Upławy mogą być gęste lub wodniste, o serowatej konsystencji, białe, bladożółte, zielonkawe, niekiedy podbarwione krwią. Pieczenie pochwy może nasilać się podczas kąpieli lub wypoczynku. Nie wolno drapać swędzących miejsc.

Rozpoznanie następuje podczas badania ginekologicznego, w oparciu o opisane przez kobietę objawy oraz poprzez pobranie wymazu z pochwy celem wykonania badań mikroskopowych na obecność grzybów, wirusów, bakterii.